Oral sundhed afspejler både den enkelte persons genetiske baggrund, livsstil, sundhedskompetencer og ofte også alder. Tænder er den eneste overflade i den menneskelige organisme, som ikke konstant udskiftes. Med det moderne menneskes livsstil koloniseres tændernes overflade ofte med mange bakterier, som er metabolisk aktive. Hvis antallet af bakterier begrænses ved hjælp af effektiv mundhygiejne, er hovedparten Gram-positive kokker og stave. Hvis mundhygiejnen er utilstrækkelig, bliver tændernes mikrobiota langt mere kompleks med en betydelig andel af Gram-negative, anaerobe stave og spirokæter. En del af de bakterier, der kommer til at dominere, har evnen til at inducere både infektion og inflammation både i og udenfor mundhulen. Mens disse orale mikroorganismer sjældent giver anledning til egentlige infektionssygdomme uden for mundhulen, har de evnen til at skabe kronisk inflammation, som på flere måder kan påvirke både den generelle og den orale sundhed. Forebyggelse og behandling af orale sygdomme vil derfor bidrage til at hindre sygdomme langt væk fra mundhulen.