Xerostomi er betegnelsen for den subjektive følelse af mundtørhed, der ofte opstår som følge af nedsat spytsekretion og/eller ændringer i spyttets kvalitet og sammensætning. Det er velkendt, at længerevarende og svært nedsat spytsekretion (hyposalivation) har alvorlige konsekvenser for den orale sundhed og dermed det generelle helbred. Det er derfor vigtigt at udrede patienter med vedvarende klager over xerostomi for at identificere den tilgrundliggende årsag og håndtere denne.

Der er adskillige faktorer, som kan påvirke spytsekretionen. En af de hyppigste årsager til xerostomi og nedsat spytsekretion er indtagelse af lægemidler. Mange lægemidler påvirker således de centrale og perifere neurofysiologiske mekanismer, som er afgørende for igangsættelse af spytsekretionen og for spytkirtlernes funktion. Det er derfor ikke overraskende, at xerostomi er et udbredt symptom hos ældre, der typisk er i behandling med flere lægemidler. Anden sygdomsbehandling, som fx strålebehandling i hoved-hals-regionen, kan medføre direkte skade på spytkirtelvævet og permanent xerostomi og hyposalivation.

Desuden kan en lang række sygdomme forårsage xerostomi og hyposalivation, bl.a. ved immunmedieret degeneration af spytkirtelvævet som ved Sjögrens sygdom. I denne artikel gennemgås forskellige årsager til xerostomi og nedsat spytsekretion, som er væsentlige at kende til i relation til beslutning om henvisning til videre udredning samt odontologisk profylakse og behandlingsplanlægning.