Kan smerte være andet end et symptom på vævsbeskadigelse og måske blive til en sygdom i sig selv? Den seneste viden om smertens neurobiologi præsenteres i denne oversigtsartikel, og der gennemgås kort fire forskellige typer af smerte: den nociceptive, den inflammatoriske, den neuropatiske og den funktionelle smerte. Endvidere fremhæves hjernens rolle for den kliniske præsentation af smerte samt de muligheder, der i dag er til stede for at undersøge kompleksiteten af smerten.