Mutans streptokokkernes virulensfaktorer, bl.a. aciduri og acidogenitet, gør dem til en vigtig ætiolo- gisk faktor i udviklingen af dental caries. Derudover producerer de intra- og ekstracellulære polysakka- rider, der bl.a. gør dem i stand til at adhærere til og multiplicere sig på tandoverflader. MS er en heterogen art, hvor nogle subspecies har større betydning for cariesudvikling end andre. De to mest cariogene subspecies hos mennesket er Strep - tococcus mutans og Streptococcus sobrinus . Sammenhængen mellem forekomsten af mutans streptokokker og udviklingen af caries er ikke givet. Udviklingen af dental caries må jf. »den økologiske plakhypotese«, derfor ses som et sammenspil mellem flere mulige patogene mikroorganismer og økologiske forhold i mundhule og biofilm, der har en varierende grad af indflydelse ved forskellige cariesaktive sites.