I forbindelse med et cariesangreb ses ofte hårdtvævsdannelse i pulpa. Hårdtvævsdannelsen eller tertiær dentin er et respons på både ekstern nedbrydning af dentinen samt inflammation i pulpa. Der ses ikke altid tertiær dentin i forbindelse med et cariesangreb, da den tertiære dentindannelse hænger sammen med cariesangrebets aktivitet. Cellestudier har antydet, at inflammation kan virke både hæmmende og fremmende for tertiær dentin, men den bagvedliggende dynamik er ikke fuldstændigt kortlagt. For at kunne bedømme, om det er muligt at bevare pulpa-vitalitet i forbindelse med behandlingen af profund caries, skal tandlægen forsøge at vurdere, hvorvidt der er tale om en reversibel eller irreversibel inflammations¬proces. Da der ikke findes én sikker indikator for korrekt diagnostik, er det nødvendigt både at inddrage patientens symptombillede og at vurdere cariesangrebets aktivitet i den diagnostiske proces.